Úlceras: Causas, Síntomas y Tratamiento

Las úlceras son lesiones que pueden desarrollarse en diferentes partes del cuerpo, pero las más comunes son las úlceras gástricas y duodenales, que afectan el revestimiento del estómago y la primera parte del intestino delgado. Estas heridas pueden ser dolorosas y, si no se tratan a tiempo, provocar complicaciones graves. En esta nota, exploraremos sus principales causas, síntomas, diagnóstico y formas de prevención.

¿Qué es una úlcera?

Una úlcera es una llaga o lesión abierta que aparece cuando la mucosa protectora de un órgano se erosiona, dejando expuesta la capa subyacente a los ácidos y otros agentes irritantes.

Las úlceras pueden clasificarse en:

• Úlceras gástricas: Se desarrollan en el estómago.

• Úlceras duodenales: Se presentan en la primera parte del intestino delgado (duodeno).

• Úlceras por presión: Surgen en la piel debido a la falta de circulación, especialmente en personas inmovilizadas por mucho tiempo.

En esta nota, nos centraremos en las úlceras gástricas y duodenales.

Causas de las úlceras gástricas y duodenales

Las principales causas de estas úlceras incluyen:

1. Infección por Helicobacter pylori: Esta bacteria debilita la mucosa del estómago y el intestino, facilitando la formación de úlceras.

2. Uso prolongado de antiinflamatorios no esteroides (AINEs): Medicamentos como el ibuprofeno y la aspirina pueden dañar la mucosa gástrica.

3. Exceso de ácido gástrico: Algunas personas producen más ácido de lo normal, lo que contribuye al desarrollo de úlceras.

4. Estrés y alimentación inadecuada: Si bien no son causas directas, pueden agravar los síntomas y retrasar la curación.

5. Consumo excesivo de alcohol y tabaco: Estas sustancias irritan la mucosa del estómago y dificultan su reparación.

Síntomas principales

Los síntomas de una úlcera pueden variar según la gravedad, pero los más comunes son:

• Dolor o ardor en la parte superior del abdomen, que suele empeorar con el estómago vacío.

• Sensación de saciedad o hinchazón después de comer.

• Náuseas y vómitos.

• Pérdida de peso sin causa aparente.

• Heces oscuras o con sangre (en casos graves).

• Fatiga y debilidad.

Si una úlcera no se trata a tiempo, puede provocar complicaciones como sangrado interno, perforación del estómago o estrechamiento del intestino.

Diagnóstico de las úlceras

Para diagnosticar una úlcera, los médicos pueden utilizar los siguientes métodos:

1. Endoscopía digestiva: Se introduce un tubo con una cámara en el estómago para observar las lesiones.

2. Pruebas para detectar Helicobacter pylori: Pueden ser análisis de sangre, pruebas de aliento o estudios de heces.

3. Radiografía con bario: Permite visualizar el tracto digestivo y detectar anomalías.

Tratamiento de las úlceras

El tratamiento depende de la causa de la úlcera:

• Si hay infección por H. pylori: Se usa una combinación de antibióticos y medicamentos que reducen la acidez del estómago.

• Si es causada por AINEs: Se recomienda suspender o reducir su uso y tomar protectores gástricos.

• Medicamentos para reducir la acidez: Se usan inhibidores de la bomba de protones (omeprazol, esomeprazol) o bloqueadores H2 (ranitidina, famotidina).

• Antiacidos: Ayudan a aliviar el dolor neutralizando el ácido del estómago.

Es importante seguir el tratamiento completo y evitar la automedicación para no agravar la condición.

Medidas de prevención

Para reducir el riesgo de desarrollar úlceras, se recomienda:

1. Evitar el abuso de antiinflamatorios: Usarlos solo cuando sea necesario y bajo supervisión médica.

2. Adoptar una dieta equilibrada: Consumir frutas, verduras y fibra, evitando alimentos irritantes como café, picantes y alcohol.

3. Reducir el estrés: Practicar técnicas de relajación, como meditación o ejercicio.

4. No fumar ni consumir alcohol en exceso: Ambas sustancias dañan la mucosa gástrica.

5. Mantener una buena higiene: Para prevenir la infección por H. pylori, es importante lavarse las manos y consumir alimentos bien cocidos.

Conclusión

Las úlceras son un problema común que puede afectar la calidad de vida si no se trata adecuadamente. La clave para su prevención y manejo está en un diagnóstico oportuno, el tratamiento adecuado y la adopción de hábitos saludables. Si experimentas síntomas persistentes, es fundamental acudir al médico para evitar complicaciones graves.